Het reguliere seizoen van de Major League Soccer zit erop, dus is het tijd voor de play-offs: de MLS Cup! New York City FC en Atlanta zijn het hele seizoen precies in evenwicht. Wat mogen we verwachten van deze kraker?

New York City FC

De thuisploeg eindigde op een derde plek in de Eastern Conference, met 51 punten. Veruit het grootste deel van die punten werd in eigen huis gepakt. In de laatste dertien wedstrijden in het Yankee Stadium waren alleen de NY Red Bulls te sterk, in de Hudson Derby. Onder meer New England Revolution, de koloper die met een voorsprong van 19 punten heer en meester was in de League Conference, werd met 2-0 verslagen. Andere opvallende resultaten waren de 6-0 zege op DC United, en het laatste thuisduel dat NYCFC speelde.

The Bronx Blues speelden vlak voor de interlandbreak tegen de nummer twee van de competitie, Philadelphia. Het was de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen en een overwinning zou er voor zorgen dat New York aan de Leagues Cup zou mogen deelnemen. Een vroege rode kaart leek roet in het eten te gooien, en bij rust stond NYCFC achter. Het werd nog knap gelijk door een doelpunt van Castellanos, maar daar bleef het bij. De Argentijnse spits zit er trouwens lekker in de laatste weken, hij scoort aan de lopende band.

Atlanta United

De bezoekers eindigden in punten precies gelijk met NYCFC, maar het doelsaldo van de ploeg uit New York was nét even iets beter. Voor Atlanta geldt eigenlijk wel een beetje hetzelfde als voor hun tegenstander. Ook zij pakten de punten dit seizoen vooral in thuiswedstrijden, al is het verschil minder groot als bij New York City. De laatste weken van de reguliere competitie speelde Atlanta vooral vaak gelijk. Alleen laagvliegers Inter Miami en FC Cincinnati werden verslagen.

In onderlinge duels tegen New York City FC heeft Atlanta het de laatste tijd wel vrij lastig. De laatste twee duels in het Yankee Stadium werden verloren. De laatste keer dat deze ploegen elkaar überhaupt troffen is nog niet zo lang geleden. Precies een maand voor de aftrap van het play-off duels stonden ze deze ploegen tegenover elkaar in Atlanta. Atlanta kwam vroeg op voorsprong, NY maakte pas laat gelijk. Het was een uitslag dat pastte bij het spelbeeld, maar of Atlanta ook in de uitwedstrijd mee kan komen is de vraag!

Conclusie

De bookmakers zijn stellig; NYCFC is veruit de favoriet om de volgende ronde van de MLS Cup te halen. Het zal alles te maken hebben met de goede resultaten in eigen stadion. Een maand geleden waren deze ploegen nog in evenwicht, en eigenlijk zijn ze dat al het hele seizoen. Wij zien New York ook als lichte favoriet, maar het kan maar zo zijn dat er verlenging aan te pas moet komen!