Ajax - Benfica: Kwartfinale Champions League lonkt voor Amsterdammers! Tot 4.20 keer je inzet!

Dinsdagavond om 21.00 uur is het dan eindelijk zover: Ajax - SL Benfica. De heenwedstrijd in Lissabon eindigde onbeslist (2-2) en in de Johan Cruijff ArenA valt er nog om alles te spelen. De laatste keer dat de Portugezen de kwartfinale van de Champions League wisten de bereiken was in het seizoen 2015/16. Destijds was Bayern München uiteindelijk in een tweeluik met 2-3 te sterk voor Benfica. In het seizoen 2018/19 wist Ajax nog de kwartfinale van het miljardenbal te bereiken. In de halve finale was Tottenham Hotspur uiteindelijk na een bizarre slotfase te sterk voor de Amsterdammers (2-3). Wie weet er vanavond de kwartfinale van de Champions League te bereiken? Lees hier de uitgebreide voorbeschouwing van Ajax - SL Benfica.

Ajax

Net als tegen RKC Waalwijk kwam Ajax afgelopen vrijdag met de schrik vrij. In Leeuwarden speelden de Amsterdammers een uitstekende eerste helft. Na 45 minuten ging het team van Erik ten Hag dan ook met een 0-2 voorsprong rusten. Na 3 minuten had Dušan Tadić zijn Ajax op voorsprong geschoten, vlak voor rust verdubbelde Sébastien Haller de score. Ryan Gravenberch mocht bij beide treffers de assist op zijn naam schrijven. In de eerste helft had SC Cambuur niks te vertellen en hoefde André Onana géén redding te verrichten. In de tweede helft was het een ander verhaal. Na 48 minuten schoot de promovendus de aansluitingstreffer tegen de touwen. Issa Kallon schoot tegen de Amsterdammers alweer zijn vierde treffer van het seizoen binnen. Met nog 11 minuten op de klok viel daar dan ook de gevreesde 2-2. Patrick Joosten wist te profiteren van een foute terugspeelpass van Nicolás Tagliafico. De linksback mocht door een schorsing van zijn landgenoot Lisandro Martínez weer eens in de basis beginnen. In de blessuretijd wist Ajax echter alsnog de overwinning naar zich toe te trekken. Vanaf ruim 25 meter liet Gravenberch SC Cambuur-keeper Pieter Bos kansloos (2-3).

De heldenrol kwam voor de 19-jarige middenvelder als geroepen. Gravenberch kent een lastig seizoen en raakte na zijn coronabesmetting zijn basisplaats kwijt bij Ajax. Na de nederlaag tegen Go Ahead Eagles (2-1) wist de Nederlander zich weer terug te knokken in het basiselftal. Tegen SC Cambuur was de client van Mino Raiola met één treffer en 2 assists ontzettend belangrijk voor de Amsterdammers. Dankzij deze overwinning staat Ajax nog altijd 2 punten los van PSV. De Eindhovenaren wisten in Utrecht met 0-1 te winnen van FC Utrecht en verkeren de laatste weken in een goede vorm. Zondag wacht Feyenoord in de Johan Cruijff ArenA, maar eerst zal Ajax nog met SL Benfica moeten afrekenen.

Afgelopen zondag werd er vanuit het Ajax-kamp verrassend nieuws naar buiten gebracht. Klaas-Jan Huntelaar keert terug bij de 35-voudig landskampioen om een deel van de taken van de vertrokken Marc Overmars te vervullen. De koploper van de Eredivisie legde de Achterhoeker vast tot medio 2024.

Door het gelijkspel in Lissabon zal Ajax ditmaal van de Portugezen moeten winnen. Ten Hag zal dan ook vooral hopen op zijn spits. Haller was dit seizoen in de Champions League in 7 wedstrijden al goed voor 11(!) treffers. Vooralsnog wist alleen Robert Lewandowski in het miljardenbal vaker het net te vinden dan de Ivoriaan. Het lijkt erop dat Edson Álvarez tegen Benfica terug zal keren in de basis. De Mexicaan ontbrak tegen SC Cambuur vanwege ziekte, maar is op tijd fit voor de clash tegen de Portugezen. De Amsterdamse fans snakken naar een nieuw Europees succes. Vanaf 18.30 uur staat er bij de Johan Cruijff ArenA een entrada op het programma. De laatste keer dat er een entrada werd gehouden bij een thuiswedstrijd van Ajax was in de halve finale tegen Tottenham Hotspur. Destijds ging het er zo aan toe:

Vermoedelijke opstelling Ajax: Onana; Mazraoui, Timber, Martínez, Blind; Klaassen, Gravenberch; Antony, Berghuis, Tadić; Haller

SL Benfica

Dat SL Benfica niet in topvorm verkeert staat vast. Van de laatste 5 wedstrijden wisten de Portugezen er slechts 2 te winnen. In deze reeks werden alleen Portimonense (1-2) en Vitória SC (3-0) verslagen. Tegen zowel Boavista (2-2), Ajax (2-2) als Vizela (1-1) moest Benfica genoegen nemen met een gelijkspel. Afgelopen vrijdag nam het team van Nélson Veríssimo het in eigen huis op tegen Vizela. Al binnen 8 minuten kreeg Benfica met een fikse tegenslag te maken. Adel Taarabt werd door scheidsrechter Manuel Oliveira met een directe rode kaart van het veld gestuurd. Ondanks het overwicht van de thuisploeg kwamen de bezoekers tóch op voorsprong. Na 65 minuten spelen schoot Cassiano de openingstreffer tegen de touwen. Uiteindelijk wist Benfica alsnog één punt te pakken. Invaller Henrique Pereira Araújo schoot na 75 minuten de eindstand op het scorebord.

Met nog 8 competitiewedstrijden te spelen staat Benfica er niét goed voor. De 37-voudig landskampioen is de huidige nummer 3 van de Liga NOS en staat momenteel op een ticket voor de voorronde van de Champions League. De achterstand op nummer 2 Sporting CP bedraagt 3 punten. Het team van Ruben Amorim heeft daarnaast ook nog eens een wedstrijd minder gespeeld dan Benfica. In het miljardenbal weet de Ajax-opponent dit seizoen een stuk beter te presteren. In Groep E wisten de Portugezen zich knap te plaatsen voor de achtste finale. In de poulefase werd Benfica gekoppeld aan Bayern München, Barcelona en Dynamo Kiev. De Duitsers waren tweemaal te sterk voor de ploeg uit Lissabon (0-4 & 5-2). Tegen zowel Barcelona (3-0 & 0-0) als Dynamo Kiev (2-0 & 0-0) werden er 4 punten verzameld. In Groep E waren 8 punten genoegen voor een plek in de volgende ronde van de Champions League. Weet Benfica zich ten koste van Ajax voor het eerst sinds het seizoen 2015/16 te plaatsen voor de kwartfinale van het miljardenbal?

Vermoedelijke opstelling Benfica: Vlachodimos; Lazaro, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Weigl, Taarabt, Everton; Ramos, Núñez

Conclusie

Op dinsdagavond 15 maart 2022 staat er voor Ajax en Benfica (voorlopig) de belangrijkste wedstrijd van het jaar op het programma. De winnaar van de clash in de Johan Cruijff ArenA zal zich plaatsen voor de kwartfinale van de Champions League. Afgelopen weekend wisten de Amsterdammers op bezoek bij SC Cambuur een zwaarbevochten overwinning te boeken (2-3). Benfica moest na een vroege rode kaart van Taarabt tegen Vizela genoegen nemen met één punt (1-1). Wij verwachten dat Ajax tegen de Portugezen aan het langste eind zal trekken.