In Groep F staan er nog flinke belangen op het spel, zowel Villarreal als Atalanta kan zich nog plaatsen voor de knock-outfase van de Champions League. Wie gaat er in Bergamo met de overwinning vandoor?

Atalanta

De Italianen kenden een uitstekende generale repetitie voor de clash met Villarreal. Atalanta reisde af naar Napels, koploper Napoli was de tegenstander. Al binnen zeven minuten kwam Atalanta op een 0-1 voorsprong, Ruslan Malinovsky schoot de openingstreffer tegen de touwen. Napoli wist zich terug te vechten in de topper, na twee minuten in de tweede helft stond Napoli opeens op een 2-1 voorsprong. In een tijdsbestek van zeven minuten schoten de Napolitanen twee ballen achter Atalanta-keeper Juan Musso, uiteindelijk ging Atalanta er alsnog met de overwinning vandoor. Merih Demiral schoot de 2-2 tegen de touwen, Remo Freuler bepaalde uiteindelijk de eindstand op 2-3, hierdoor verkleinde Atalanta het gat met koploper AC Milan tot slechts vier punten.

In de Champions League heeft Atalanta in de slotfase al veel dure punten verloren. Tegen Manchester United ging het twee keer in de laatste minuten mis, tweemaal was Cristiano Ronaldo de boosdoener. Door het dure puntenverlies tegen de Engelsen (3-2 & 2-2) is Atalanta nog allerminst zéker van een plek in de volgende ronde. Sterker nog, als Atalanta vanavond onderuitgaat en Young Boys in Engeland drie punten pakt lopen de Italianen ook nog eens de Europa League mis. Atalanta heeft echter alles nog in eigen hand, bij een overwinning op Villarreal plaatsen ze zich voor de volgende ronde van het miljoenenbal.

Villarreal

In tegenstelling tot Atalanta kende Villarreal géén goede generale. De laatstgenoemde reisde afgelopen zaterdag af naar Sevilla, in een spannende wedstrijd was Sevilla uiteindelijk met 1-0 te sterk voor Villarreal. Ondanks zestien doelpogingen kwam Villarreal in Estadio Ramón Sánchez Pizjuán niet tot scoren. De winnaar van de Europa League kent in La Liga een teleurstellend seizoen, na vijftien competitiewedstrijden is Villarreal op de dertiende plaats terug te vinden. De achterstand op koploper Real Madrid bedraagt 23(!) punten, vooralsnog wist Villarreal zelf slechts zestien punten te verzamelen.

In vijftien wedstrijden in de competitie werd er pas twee keer gewonnen, dit is even vaak als in de Champions League. In het miljoenenbal werd er twee keer gewonnen van BSC Young Boys, Manchester United was twee keer te sterk voor de Spanjaarden. In de eerdere ontmoetingen met Atalanta werd er gelijk gespeeld, in Spanje hielden beide ploegen elkaar in balans (2-2). Villarreal is al zeker van Europese overwintering, zo kan BSC Young Boys de Spanjaarden niet meer inhalen. De ploeg van Unai Emery zal echter streven naar een plek in de volgende ronde van de Champions League, een gelijkspel is al genoeg om de tweede plek veilig te stellen.

Conclusie

Na vijf wedstrijden in Groep F is Villarreal op de tweede plek terug te vinden, Atalanta volgt op plaats drie. Het verschil op de ranglijst is slechts één punt (in het voordeel van Villarreal), er staan vanavond behoorlijk wat belangen op het spel. De winnaar van dit duel zal zich plaatsen voor de volgende ronde van de Champions League, Villarreal heeft in Bergamo al genoeg aan een gelijkspel. De Spanjaarden verkeren echter in een matige vorm en we verwachten dat het sterke Atalanta er met de overwinning vandoor gaat.