Cyprus - Noord-Ierland: nieuwe lichting talenten pakt volle buit op Cyprus: 3.10 keer je inzet!

Will Grigg maakt al even geen onderdeel meer uit van de selectie, maar er staan wel een paar grote talenten klaar om de nieuwe helden van Noord-Ierland te worden!

Cyprus

In eerste instantie zou je wellicht vermoeden niet veel spelers van Cyprus te kennen en dat blijkt in de praktijk hoogstwaarschijnlijk ook te kloppen. De volgers van het Belgische voetbal zouden Konstantinos Laifis wel kunnen kennen van Standard Luik, maar verder is het niet veel soeps wat de Cyprioten te bieden hebben. Dat aanvoerder Kostakis Artymatas op 29-jarige leeftijd actief is in zijn vaderlandse competitie zegt dan ook het een en ander over het niveau.

In de aanval heeft Cyprus echter wel twee talenten die het landelijke voetbal naar een hoger niveau zouden kunnen tillen. De 20-jarige Marinos Tzionis maakte afgelopen winter de overstap naar Kansas City en kwam al tot veertien optredens in de MLS. Loizos Loizou staat nog hoger aangeschreven. Loizou was pas 16 jaar oud toen hij zijn debuut maakte voor Omonia Nikosia en speelde voor diezelfde club in de voorronde van de Champions League op zijn zeventiende. Loizou scoort nog niet erg veel, waardoor hij nog altijd in zijn eigen competitie speelt, maar met zijn 18 jaar zou hij nog een moeite toekomst tegemoet kunnen gaan.

Noord-Ierland

Denk je aan Noord-Ierland, dan denk je aan de enige keer dat het land deel mocht nemen aan het Europees kampioenschap. Noord-Ierland stal onze harten op het EK van 2016 met de enorme om het te schoppen tot de achtste finales en het fanatieke publiek, dat het lied Freed from desire van Gala omtoverde tot één van de meest gezongen stadion medley's. De Noord-Ieren kwamen met het welbekende ‘Will Grigg’s on fire, your defence is terrified’ nadat dit al eerder bij Grigg’s club Wigan Athletic werd gezongen. Supporters van talloze clubs hebben in navolging van deze parodie hier zelf ook een versie gemaakt, waarin ze zingen dat de spits van hun favoriete club ‘on fire’ is.

De afgelopen jaren ging het wat minder met Noord-Ierland, maar op papier staat er toch best een aardig elftal. Zo zijn er veel spelers uit de selectie actief op een van de twee hoogste niveaus van Engeland, al komen ze daar niet allemaal evenveel aan spelen toe. Ook zitten er twee jonkies bij de selectie, die onder contract staan bij de twee beste clubs van afgelopen seizoen in Groot-Brittanië. De 18-jarige Conor Bradley van Liverpool en tevens 18-jarige Shea Charles van Manchester City zitten bij het team. Laatstgenoemde zou deze interlandperiode zijn debuut kunnen maken.

Toch zijn zij niet de jongste spelers van de selectie. De 17-jarige Josh Clarke mag ook zijn geluk beproeven bij het nationale elftal. De meest ervaren speler van het team is wellicht Johnny Evans, die voor zijn tijd bij Leicester City ook jaren bij Manchester United heeft gespeeld.

Conclusie

De Noord-Ierse selectie heeft een stuk meer ervaring in het Europese voetbal dan de formatie van de Cyprioten en wij denken dat dat ook in dit duel zichtbaar zal zijn. We verwachten dat Noord-Ierland dit duel in ieder geval niet gaat verliezen.