Nederland neemt het zaterdagavond in de Nations League in de Kuip om 20.45 uur op tegen Polen. Na de eerdere overwinningen op België (1-4) en Wales (1-2) jaagt Oranje op een nieuwe zege. De Polen begonnen met een nipte driepunter op Wales (2-1), maar ging in de laatste speelronde tegen de Belgen keihard onderuit: 6-1. Weet Nederland tegen Polen de perfecte score uit te breiden naar 9 uit 3?
Even leek het in de blessuretijd mis te gaan, maar in de absolute slotminuten wist Nederland zich tegen Wales alsnog te verzekeren van de 3 punten. Louis van Gaal koos er in de tweede speelronde voor om een B-team op te stellen, zo koos de 70-jarige bondscoach voor 11(!) andere namen ten opzichte van de 1-4 overwinning op België. Onder andere Noa Lang en Cody Gakpo kregen een plek in de basis, terwijl Jordan Teze en Jerdy Schouten hun debuut maakten voor het Nederlands elftal.
De eerste helft was slaapverwekkend, zo wist Oranje niet één schot tussen de palen af te vuren. In de tweede helft belandde het eerste schot op doel in het net. Teun Koopmeiners haalde vanaf randje 16 met zijn verkeerde been uit en zijn schot was te machtig voor Wales-keeper Adam Davies. Lang leek het erop dat het in Cardiff 0-1 zou worden, maar het beloofde een spectaculaire slotfase te worden. In de tweede minuut van de blessuretijd werd Hans Hateboer in de lucht geklopt en knipte Rhys Norrington-Davies de 1-1 tegen de touwen. Met nog 2 minuten op de klok ging Oranje op jacht naar de overwinning. Na een geweldige rush van Frenkie de Jong bezorgde de oud-Ajacied de bal bij Feyenoorder Tyrell Malacia. De 22-jarige linksback gaf een uitgemeten voorzet op Wout Weghorst, die de 1-2 eindstand op het scorebord wist te koppen.
Van Gaal was niet echt tevreden over zijn debutanten: ‘’Schouten leed minder balveries dan Teze, mar hij speelde de bal ook steeds naar het dichtstbijzijnde station. Ik heb liever dat hij een paar stationnetjes overslaat. Al vind ik dat Schouten uiteindelijk nog wel een voldoende heeft gehaald’’. Daarnaast was van Gaal kritisch op Gakpo: ‘’Je ziet ook dat het Oranje-shirt zwaar weegt voor Gakpo. Ik vind hem een fantastisch talent, maar hij kan veel beter dan dat hij nu liet zien. Hij heeft ook een beetje pech gehad afgelopen seizoen, hij was vaak geblesseerd.’’ De verwachting is dat de oud-trainer van AZ tegen Polen weer met de beste opstelling zal starten. Memphis Depay & co zullen tegen de Polen géén genoegen nemen met minder dan 3 punten.
Net als het Nederlands elftal wist Polen met 2-1 te winnen van Wales. In de tweede groepswedstrijd van de Nations League namen Robert Lewandowski & co het op tegen België. De laatstgenoemde creëerde in de openingsfase een aantal grote kansen, maar kwam na 28 minuten op achterstand. Wie anders dan Lewandowski was verantwoordelijk voor de openingstreffer. Vlak voor rust incasseerde Polen de gelijkmaker. Op aangeven van Timothy Castagne schoot Axel Witsel van grote afstand de 1-1 tegen de touwen. In de tweede helft werden de bezoekers hélémaal weggespeeld. Door treffers van Kevin De Bruyne, Leandro Trossard (2x), Leander Dendoncker en Loïs Openda wisten de Belgen met maar liefst 6-1 te winnen.
Door deze vernedering is Polen in Groep 4 met Nederland, België en Wales gezakt naar de derde plaats. De bezoekers weten eigenlijk altijd het net te vinden. In de laatste 20 wedstrijden in alle competities wist het land in Midden-Europa minimaal één keer te scoren. Dit is dan ook vooral te danken aan één man: Lewandowski. De centrumspits heeft nog een contract van één seizoen bij Bayern München, maar de oud-aanvaller van Borussia Dortmund zou weg willen uit Duitsland. ‘Ik wil meer meemaken in mijn leven’, doelt Lewandowski in gesprek met het Poolse Onet op een nieuw avontuur. ‘’Bayern wilde niet naar me luisteren. Pas op het eind. Maar er is iets in me geknapt en daar kan ik niet overheen stappen. Met sommige jongens heb ik acht jaar gespeeld. Ik zag ze elke dag. Ik verlaat mijn vrienden’’. Lewandowski zou naar verluidt alleen interesse hebben in een vertrek naar FC Barcelona.
De 33-jarige spits van Bayern München zal echter ontbreken tegen het Nederlands elftal. De steraanvaller van de Polen zit niet bij de selectie van 23 spelers die bondscoach Czeslaw Michniewicz heeft doorgegeven aan de UEFA. In de wedstrijdselectie van Oranje ontbreekt Noa Lang. De oud-Ajacied kon tegen Wales nog rekenen op een basisplaats, maar zal tegen de Polen genoegen moeten nemen met een plek op de tribune.
De Nederlanders worden door de bookmakers in de Kuip gezien als de grote favoriet. Wij kunnen ons vinden in deze favorietenrol. Zo won de thuisploeg maar liefst 8 van de laatste 10 wedstrijden. Daarnaast is Oranje nog altijd ongeslagen sinds de aanstelling van Louis van Gaal (11 wedstrijden). De Polen gingen in de laatste speelronde met 6-1 onderuit tegen België en lijkt voor het Nederlands elftal de ideale tegenstander. Wij verwachten een ontketende Depay in een nieuwe overwinning.