De wedstrijd tussen Rusland en Kroatië belooft erg spannend te worden. De teams strijden namelijk met elkaar voor de eerste plaats in de poule!

Kroatië

Het is bijzonder om te zien hoe het is verdeeld in deze poule. Cyrpus en Malta verliezen vrijwel alles en staan samen onderaan met slechts vijf punten. Slowakije en Slovenië spelen vaak gelijk en houden elkaar ook in evenwicht met exact elf punten per ploeg. Bovenin staan Rusland en Kroatië, die met respectievelijk 22 en 20 punten strijden om de eerste plek van de groep.

Kroatië heeft dus een kleine achterstand op Rusland, maar als het dit duel weet te winnen, staat het direct weer op de eerste plaats. Kroatië heeft wel een net iets beter doelsaldo dan de Russen. Met Luka Modric, Ivan Perisic en Mario Pasalic heeft Kroatië drie spelers in het elftal die in deze kwalficatie ronde allemaal al goed waren voor drie goals en twee assists.

Rusland

Rusland en Kroatië speelden deze week al eerder een wedstrijd. Rusland pakte flink uit met een 6-0 zege op Cyprus, maar de prestatie van Kroatië mag er ook wezen: Malta werd met 7-1 verslagen door de Kroatische formatie. Beide teams hebben dus genoeg vertrouwen kunnen verzamelen in aanloop naar dit duel. Enkel de eerste plek staat garant voor WK-deelname, dus er staat enorm veel op het spel voor beide teams.

De laatste maanden heeft Rusland weinig moeite met de tegenstanders die het voorgeschoteld krijgt en weet het meestal zelfs het doel schoon te houden. De vorige ontmoeting met Kroatië eindigde bijvoorbeeld dan ook in een bloedeloos gelijkspel. Fedor Smolov is in de kwalificatie de productiefste speler aan Russische zijde. Hij scoorde pas twee keer, maar was wel al vier maal verantwoordelijk voor een assist.

Conclusie

Dit duel gaat ongetwijfeld een rol spelen in wie er op de eerste plek gaat eindigen in deze poule. Beide teams hielden elkaar afgelopen september in evenwicht. Wij denken dat zowel Rusland als Kroatië vrij defensief en voorzichtig voor de dag zal komen, waardoor er misschien weer een vrij saaie remise geboekt wordt.