Wedtips Everton - Manchester City

Na het binnenhalen van de eerste FIFA Club World Cup-overwinning, moet de ploeg van Pep Guardiola weer aan de bak. Zij treffen het Everton van Sean Dyche in Goodison Park. De regerende kampioenen van de Premier League hebben echter terrein verloren aan titelconcurrenten Arsenal, Liverpool en Aston Villa sinds hun reis naar Saoedi-Arabië. Hoog tijd om te herstellen.

Het was positiviteit en gelach alom in het blauwe deel van Manchester, dat zich net voor de feestdagen zelf nog even een kerstcadeau bij elkaar wist te voetballen. Het Club World Cup met een 3-0 overwinning in de halve finale tegen Urawa Red Diamonds, waarna het tegen Fluminense een finale moest afwerken. Die werd met 4-0 gewonnen en zodoende is er weer sprake van positiviteit. 

Toch was het voor Manchester City slechts een afleiding van de slechte reeks van de club in de competitie. Manchester City won namelijk slechts 1 van hun laatste 6 Premier League-wedstrijden, waarvan er echter 4 gelijk werden gespeeld. Van Luton Town werd nog gewonnen, maar tegen Chelsea, Liverpool en Tottenham Hotspur speelde het gelijk. Tegen Aston Villa werd echter wel verloren en dat is de eerste keer sinds maart 2016 dat The Citizens een dusdanig matige reeks hadden. Toch denken wij dat er nog genoeg in het verschiet ligt voor Manchester City en dat de club kwalitatief sterk genoeg is om Everton van het veld te blazen. 

In de laatste Premier League-wedstrijd deelde Manchester City de lakens uit tegen Crystal Palace, althans voornamelijk qua veldspel. Uit de eindstand bleek het echter niet. De thuisploeg kwam op 1-0 voorsprong via Jack Grealish, waarna Rico Lewis kort na rust de marge verdubbelde. Toen Jean-Philippe Mateta de aansluitingstreffer maakte kwam de spanning weer terug, maar vervolgens was daar Michael Olise die in de 95e minuut de gelijkmaker voor zijn rekening nam. 

De goede vorm van Jack Grealish is één van de schamele lichtpuntjes in aanloop naar het volgende duel. De voormalig aanvoerder van Aston Villa scoorde in zijn laatste 3 Premier League-optredens en dat is bijzonder noemenswaardig, met name omdat dit er even veel zijn als dat hij nodig had in de 23 Premier League-wedstrijden ervoor. 

Even leek Everton flink omhoog te klimmen op de ranglijst. Waar het eerst in voetballend opzicht nergens op leek, werden er ineens een hele hoop overwinningen geboekt. Zo won de club achtereenvolgend van Nottingham Forest, Newcastle United, Chelsea en Burnley, waardoor de club ondanks 10 punten aftrek alsnog vier punten voor ligt op Luton Town, de lijstaanvoerder van de degradatiezone. Verder dan de 16e plaats wist het echter niet te klimmen, want  op bezoek bij Tottenham Hotspur werd een 2-1 nederlaag geboekt. Tevens raakte middenvelder Idrissa Gueye in dat duel geblesseerd en zodoende wakkerde het de crisis in het blauwe deel van Liverpool aan. Toch komen Abdoulaye Doucouré, Ashley Young en Seamus Coleman langzaamaan terug, terwijl Dyche ook weer rekening kan houden met spits Beto. Dat is maar goed ook, want Dominic Calvert Lewin heeft al sinds eind oktober niet gescoord.