Het Royal Antwerp van trainer Mark van Bommel krijgt donderdagavond bezoek van FC Drita in de voorrondes van de UEFA Conference League. De thuisploeg is de torenhoge favoriet en met oog op kwalificatie voor de groepsfase is Antwerp er alles aan gelegen om zich niet te laten verrassen, zoals Feyenoord vorig seizoen bijna overkwam tegen hetzelfde Drita.
Met Mark van Bommel en Marc Overmars aan het roer wil Antwerp de Belgische top bestormen. Passend bij de ambities werden deze transferperiode spelers als Toby Alderweireld en Vincent Janssen naar de Bosuil gehaald. Antwerp beschikt over veel meer kwaliteit dan de Kosovaarse vicekampioen en wordt geacht om probleemloos de volgende ronde te bereiken. Dat blijkt ook wel uit de odds, want een zege van Antwerp levert 1.18 keer je inzet op en kwalificatie voor de volgende ronde slechts 1.10.
Toch zal Royal Antwerp niet lichtzinnig denken over de ontmoeting met Drita. Feyenoord trof dezelfde tegenstander vorig seizoen in de voorronde van de Conference League. Na een 0-0 gelijkspel in Kosovo volgde een zeer moeizame 3-2 overwinning dankzij een hattrick van Guus Til. Van Bommel zal in de voorbereiding op dit duel de wedstrijd van de Rotterdammers ongetwijfeld aanhalen om zijn ploeg op scherp te zetten.
FC Drita bereikte deze ronde door in de eerste voorronde af te rekenen met Inter Turku uit Finland (3-0 winst en 1-0 verlies). Royal Antwerp is een tegenstander van een ander kaliber. Het team van Van Bommel liet in de voorbereiding al zien dat het voor niemand bang hoeft te zijn, want er werd gewonnen van Dynamo Kiev en Red Bull Salzburg. Gezien het krachtsverschil heeft Antwerp niets te vrezen van Drita, dat naar onze verwachting niet in staat zal zijn om een doelpunt te maken in Antwerpen.
Mark van Bommel kennende zal hij zijn spelers op scherp zetten voor deze wedstrijd. Op eigen veld zal Antwerp de ambities kracht willen bijzetten en welke manier is daar beter voor dan de eigen fans te trakteren op doelpunten? Wij verwachten een sterk Antwerp dat snel korte metten wil maken met Drita en met een comfortabele voorsprong halverwege de wedstrijd de kleedkamer wil opzoeken.
Antwerp wil zich hoe dan ook plaatsen voor de groepsfase van de Conference League. Drita moet geen partij zijn voor de Belgische club die de top wil bestormen. Om een onnodig zware return te voorkomen, wil Van Bommel thuis afrekenen met Drita en de ploeg uit Kosovo alle hoop op een stunt ontnemen. Wij verwachten daarom een ruime overwinning voor Antwerp.