De nationale ploeg van Japan heeft zich voor de zevende keer geplaatst voor het WK voetbal. Een kanshebber op de wereldtitel is de Aziatische ploeg niet; in 2018 werd met de achtste finales de beste prestatie neergezet op het wereldkampioenschap voetbal. Op het WK 2022 in Qatar hoopt Japan die prestatie te verbeteren, maar of dat gaat lukken?
In 1998 plaatste Japan zich voor het eerst voor het WK. Het eerste WK voetbal liep uit op een teleurstelling, want in Frankrijk volgde uitschakeling in de groepsfase. Vier jaar later was Japan automatisch geplaatst, doordat het samen met Zuid-Korea het mondiale eindtoernooi organiseerde. Op dat toernooi werd voor het eerst de knock out-fase bereikt.
In 2010 zat Japan op het WK in de groepsfase met het Nederlands elftal. Oranje won met 0-1 van de Japanners, maar desondanks wist het land door te stoten naar de achtste finales doordat het winst te winnen van Kameroen en Denemarken. In de knock outfase werd uiteindelijk verloren van Paraguay. Vanaf 1998 plaatste Japan zich voor ieder WK, maar verder dan de achtste finale kwam het land nooit. In Qatar wordt het bereiken van de tweede ronde ontzettend moeilijk, aangezien het in de poule is ingedeeld bij onder meer Duitsland en Spanje.
De nummer 23 van de FIFA-wereldranglijst plaatste zich zonder al te veel problemen voor het WK 2022, dat de boeken in zal gaan als het kortste WK ooit. In een poule met Saudi-Arabië, Australië, Oman, China en Vietnam eindigde Japan op de tweede plaats, vlak achter groepswinnaar Saudi-Arabië. Met 22 punten uit 10 wedstrijden werd de tweede plaats veiliggesteld en daarmee kwalificatie voor het toernooi in Qatar. Australië eindigde op de derde plaats en ging daardoor de play-offs in. Grote man aan Japanse zijde tijdens de kwalificatie was Junya Ito. De spits van Racing Genk was goed voor 4 doelpunten en 2 assists.
Dat Japan een ploeg is om serieus rekening mee te houden op het WK in gastland Qatar blijkt wel uit de namen in de selectie van bondscoach Hajime Moriyasu. Vrijwel alle Japanse internationals spelen in Europa bij clubs uit de grote competities. Bekende namen zijn Ritsu Doan (PSV), Takumi Minamino (Liverpool), Yukinari Sugawara (AZ), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Ko Itakura (Schalke 04) en Maya Yoshida (Sampdoria).
Bij de loting voor de groepsfase van het WK voetbal in Qatar is Japan ingedeeld in Groep E. Het betreft een loodzware loting voor Japan, want het treft met Duitsland en Spanje twee absolute grootmachten in het mondiale voetbal. Costa Rica is de derde tegenstander van Japan. Duitsland (2.00) en Spanje (2.10) maken volgens de beste bookmakers de beste kans om de volgende ronde te bereiken. Bij BetCity staat de quotering van de groepswinst van Japan op een odd van 12.00. Op papier lijkt Japan dus kansloos voor een plek bij de laatste zestien, maar de wonderen zijn de wereld nog niet uit.
Het WK voetbal 2022 gaat voor Japan van start met een wedstrijd tegen Duitsland. Dat duel wordt gespeeld in het Khalifa International Stadion en begint om 14.00 uur Nederlandse tijd. Vier dagen later komt Japan in actie tegen Costa Rica of Nieuw-Zeeland, waarna de groepsfase op 1 december om 20.00 uur wordt afgesloten met een wedstrijd tegen Spanje.
Japan zal moeten stunten om tot meer dan drie wedstrijden te komen op het WK, dat voor het eerst in de winter gehouden wordt. Mocht Japan een bijzonder toernooi spelen en erin slagen om de poule te overleven, dan komt het in de achtste finales in actie tegen de nummer 1 of 2 uit Groep F. Mogelijke tegenstanders zijn dan België, Kroatië, Marokko en Canada.
Japan heeft geen selectie die tot de halve finales reikt of het WK gaat winnen. Van alle deelnemende landen zijn er veel selecties die kwalitatief beter zijn dan het Aziatische land. Brazilië is topfavoriet om het WK te winnen met een odd van 6.00 bij BetCity. Japan is ver verwijderd van die quotering. Bij de aanbieder van online kansspelen krijg je 201.00 keer je inzet terug voor een wereldtitel van Japan.
Dat Japan niet tot de favorieten behoort voor het WK, wil niet zeggen dat je niet kan wedden op Japan. Er zijn bij de beste bookmakers genoeg weddenschappen rond Japan. Denk bijvoorbeeld aan het voorspellen van de eindstand in de WK-poule, voorspellen wie de meeste doelpunten maakt op het WK in Qatar, of de exacte uitslag van de wedstrijden van Japan in de reguliere speeltijd. DailyOdds schrijft als informatieve website voor iedere WK-wedstrijd van Japan een voorbeschouwing, waar de beste quoteringen worden uitgelicht.
Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+