Brazilië vs Marokko: Voorbeschouwing WK 2026 Groep C

Het MetLife Stadium in East Rutherford, zaterdagavond. De rijkst gedecoreerde WK-deelnemer aller tijden stuit meteen op de ploeg die in Qatar de sportwereld verblufte. Brazilië, vijfvoudig wereldkampioen en 24 jaar zonder trofee, begint een nieuw hoofdstuk onder zijn allereerste buitenlandse bondscoach. Marokko, halve finalist in 2022 en nu geleid door een coach die drie maanden geleden zijn voorganger verving, wil bewijzen dat de Atlasleeuwen meer waren dan een sprookje. Dit is de meest intrigerende Groep C-wedstrijd op papier, en ook in de praktijk.

Aanloop: een herschreven Braziliaans verhaal en een Marokkaans interregnum

De benoeming van Carlo Ancelotti als Braziliaans bondscoach in mei 2025 was historisch: voor het eerst in de geschiedenis koos de Braziliaanse voetbalbond voor een buitenlandse coach. De druk die dat met zich meebrengt is navenant. Brazilië won zijn laatste WK in 2002, precies even lang geleden als de droogteperiode tussen 1970 en 1994. Die droogte eindigde op Amerikaanse bodem. Nu, 24 jaar later, staat de ploeg opnieuw in de VS.

Ancelotti haalde de kwalificatie over de streep, maar niet zonder moeite: vijfde in de CONMEBOL-rangorde, het slechtste resultaat in dertig jaar WK-kwalificatiegeschiedenis. Er waren gelijke spelen en verliezen die normaal gesproken koppensnellersmateriaal zijn in Brazilië. Maar de afgelopen maanden is er iets veranderd. Zeges op Panama (6-2), Egypte (2-1) en Kroatië gaven de ploeg een betere aanloop dan de kwalificatiecijfers suggereren, en Ancelotti's aanpak past bij de speelstijl die zijn sterren gewend zijn. Zijn laissez-faire filosofie werkt: de aanvallers mogen roteren, Vinicius Junior bepaalt zijn eigen positie en de structuur rondom Bruno Guimarães en Casemiro schept orde.

Aan Marokkaanse kant ging er meer schuil achter dit WK dan alleen voetbal. Walid Regragui, de architect van de historische halve finale in 2022, stapte minder dan honderd dagen voor het toernooi op. Mohamed Ouahbi, die de Marokkaanse U-20 vorig jaar nog naar de wereldtitel leidde, nam het stokje over. In vijf wedstrijden onder Ouahbi: drie overwinningen en twee gelijke spelen, waaronder een 1-1 in New York tegen Noorwegen waarbij Marokko ook nog twee basisspelers moest missen door blessures. De bouwstenen zijn op hun plek, maar de ploeg is nog volop in aanpassing.

Brazilië: aanvalssymfonie zonder dirigent

De kroon op Ancelotti's Brazilische selectie is de aanvalslinie. Vinicius Junior (Real Madrid) is de speler die van geen enkel verdedigingsprogramma ter wereld volledig te beteugelen is. Hij begint centraal als middenvoor maar drijft constant naar links, zijn favoriete terrein voor één-op-één-situaties. Raphinha (Barcelona) scoorde dit seizoen 21 goals en zorgde voor 7 assists in alle competities voor zijn club, en was in de kwalificatie de meest betrokken Braziliaan met vijf goals en twee assists. Matheus Cunha speelt de verbindende rol tussen middenveld en aanval.

De as van het middenveld is een van de sterkste op dit WK. Bruno Guimarães (Newcastle) drijft voorwaarts, snijdt door linies en vindt aanlopers die niemand anders ziet. Casemiro is de bewaker, maar heeft ook zeventien goals in zijn carrière voor Brazilië en scoorde dit Premier League-seizoen maar liefst acht keer uit standaardsituaties voor Manchester United, het meeste van alle middenvelders in de Europese topcompetities. Dat is een detail dat Marokko bij corners en vrije trappen in de gaten moet houden.

Maar het grote nieuws is wat er ontbreekt. Neymar (34) herstelt van een kuitblessure en is niet fit genoeg voor de aftrap. De man die dit zijn laatste WK beloofde te worden, begint mogelijk op de bank. Zijn afwezigheid legt meer druk op Paquetá als creatieve verbinding tussen middenveld en aanval, en op Igor Thiago als diepe spits. Thiago is een capabele centrumaanvaller maar geen spelmaker. Dat maakt dit een ander Brazilië dan wat het papier beloofde.

Rechtsback Wesley is volledig afwezig door een spierblessure. Danilo en de last-minute opgeroepen Éderson, op weg naar Manchester United, zijn de opties op die positie.

Marokko: sterker dan in 2022, maar niet ongeschonden

Achraf Hakimi is meer dan aanvoerder, hij is het symbool van Marokko's sprong naar de mondiale elite. De PSG-rechtsback kent Vinicius Junior als geen ander: ze spelen wekelijks in dezelfde stad. "Om je te verdedigen tegen Vinicius en de andere Brazilianen, die allemaal topkwaliteit hebben, moet je als ploeg verdedigen," zei Hakimi voor de wedstrijd. "In Afrika noemen ze ons de 'Brazilianen van Afrika.' We zijn talentvolle spelers en we hebben onze eigen kwaliteiten."

Brahim Díaz was voor Hakimi's panenkamissief op de AFCON-finale de beste speler van het toernooi, met vijf goals en de Atlas Leeuwen naar de eindstrijd geloodst. Onder Ouahbi speelt hij smaller in de rechterhalve ruimte, wat aansluit op zijn profiel als spelbreker in nauw spel. Ismael Saibari (PSV, 19 goals en 9 assists dit seizoen) is de naam die in de marktgeruchten al aan Bayern München wordt gekoppeld en die de aanvalslinie gevaarlijk houdt als Díaz afgedekt wordt. Bilal El Khannouss completeert het aanvalsdeel.

De blessures zijn het echte zorgpunt. Nayef Aguerd, Marokko's beste centrale verdediger, mist het toernooi door een liesklacht. In zijn plaats staan Issa Diop (Fulham) en Chadi Riad (Crystal Palace) als centraal duo, een combinatie met Premier League-ervaring maar zonder de vertrouwdheid van Aguerd naast zijn vaste partners. Ezzalzouli is ook afwezig door een kniekwetsuur, wat de buitenspeloptie en standaardsituatie-aflevering verzwakt. Mazraoui speelde de eerste oefenwedstrijd af met een schouderblessure en is een twijfelgeval voor de aftrap.

De verdedigingsorganisatie was in 2022 de hoeksteen van Marokko's succes onder Regragui. Onder Ouahbi is die compactheid er nog steeds, maar het is een nog jonge samenwerking in een nieuwe veldbezetting.

De sleutels: Vinicius vs Hakimi en Guimarães vs de Marokkaanse pivotas

Het duel van de avond is Vinicius Junior links tegen Achraf Hakimi rechts. Hakimi is een aanvallende back die graag hoog staat, wat betekent dat hij bij Braziliaans balbezit ruimte laat die Vinicius wil exploiteren. Als Brazilië snel omswitcht van links naar rechts en Vinicius die ruimte vindt vóór Hakimi zijn positie heeft ingenomen, is het direct gevaar.

De andere sleutelstrijd is Bruno Guimarães tegen het Marokkaanse middenveldpaar Neil El Aynaoui en Ayyoub Bouaddi. Guimarães gedijt als hij ruimte krijgt om op te drijven; zijn loopacties en doorsnijdende passes zijn het smeermiddel van het Braziliaanse aanvalsspel. Bouaddi (jong en technisch maar onervaren op dit niveau) en El Aynaoui moeten hem de ruimte ontzeggen zonder Marokko's eigen opbouw te blokkeren. Dat is een grote opdracht.

De vraag voor Marokko is of ze hun gebruikelijke hoge druk durven spelen tegen Brazilië. In de oefenwedstrijd tegen Ecuador toonde Ouahbi's ploeg een georganiseerde press waarbij Hakimi en Brahim de passing lanes dichthielden. Maar tegen Vinicius, Raphinha en Guimarães is pressingrisico anders dan tegen Ecuador.

Blessures en vermoedelijke opstellingen

Brazilië mist Neymar (kuit, twijfelachtig voor aftrap maar waarschijnlijk wisseloptie) en Wesley (spier, volledig afwezig). Gabriel, die in de Champions League-finale een beslissende penalty miste voor Arsenal, start voor het eerst na die nacht.

Vermoedelijke opstelling Brazilië (4-2-3-1): Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel, Sandro; Casemiro, Guimarães; Raphinha, Paquetá, Vinicius Jr; Cunha

Marokko mist Aguerd (liesklacht, volledig afwezig), Ezzalzouli (knie, volledig afwezig). Mazraoui is twijfelachtig door schouderblessure maar traint en wordt verwacht in de basiself.

Vermoedelijke opstelling Marokko (4-2-3-1): Bounou; Hakimi, Diop, Riad, Mazraoui; El Aynaoui, Bouaddi; Díaz, Ounahi, El Khannouss; Saibari

Statistieken die de balans doen doorslaan

Brazilië verloor slechts één van zijn WK-openingsduels in zijn gehele historia: een 2-1 verlies bij het WK van 1930, toen het nog geen Brazilië was zoals we het kennen. In de moderne era wonnen ze consistent hun openingswedstrijd, inclusief een 2-0 op Servië in Qatar.

Marokko won zeven van zijn acht CAF-kwalificatiewedstrijden en is de enige ploeg die de CAF-kwalificatie volledig ongeslagen afsloot. Maar in drie eerdere WK-ontmoetingen won Brazilië er twee, en de meest recente wedstrijd ooit (een vriendschappelijk duel in maart 2023) werd gewonnen door Marokko met 2-1. Dat geeft de Atlasleeuwen iets om op terug te vallen.

De Opta-supercomputer geeft Brazilië een kans van 58,6 procent op een overwinning, een gelijkspel in 23,5 procent en een Marokkaanse zege in 18,8 procent van de 25.000 simulaties.

Voorspelling: Brazilië wint, maar Marokko vecht terug

Brazilië heeft te veel kwaliteit voorin om Marokko drie keer te treffen, zeker zonder de meest georganiseerde defensie die de Atlas Leeuwen kunnen opstellen. Vinicius vindt zijn ruimte, Raphinha creëert en Casemiro bedreigt bij corners. Maar Marokko is geen slachtoffer: Hakimi en Brahim Díaz kunnen in ieder moment van de wedstrijd voor gevaar zorgen, en de ploeg beschikt over de mentale veerkracht die in 2022 al tegen Spanje en Portugal bleek.

Een Braziliaanse overwinning is het meest logische resultaat, maar een clean sheet is te optimistisch voor een Braziliaanse defensie die dit seizoen ook haar kwetsbaarheid toonde.

Voorspelling: Brazilië 2-1 Marokko

Zaterdag 13 juni 2026, 00:00 uur (middernacht lokale Nederlandse tijd), MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey. Het gevaarlijkste duel van Groep C begint.