Freiburg vs Braga | Voorspelling, opstellingen en wedtips

Donderdagavond schrijft SC Freiburg mogelijk de mooiste bladzijde uit haar clubgeschiedenis, of ziet het een historische kans aan zich voorbijgaan. In het Stadion am Wolfswinkel moet de Bundesliga-club een 1-2 achterstand uit de heenwedstrijd goedmaken tegen Braga, dat droomt van zijn tweede Europa League-finale. Istanbul lonkt, maar eerst moet er een wonder worden bewerkstelligd in Baden-Württemberg.

Stand van zaken: een pijnlijke blessuretijdwinnaar in Braga

Vorige week donderdag reisde Freiburg af naar het Estádio Municipal in Braga, en het zag er lang naar uit dat ze met een gelijkspel naar huis zouden gaan. Demir Ege Tıknaz opende razendsnel de score voor de Portugezen, maar Vincenzo Grifo zette de verhoudingen al in de zestiende minuut recht met een heerlijke treffer. Vlak voor rust redde doelman Noah Atubolu vervolgens een strafschop van Rodrigo Zalazar, waardoor de hoop op een positief resultaat springlevend bleef.

Maar in de 92e minuut sloeg het noodlot toe. João Moutinho, de 39-jarige veteraan met 146 Portugese interlands op zijn naam, speelde een geniale schep-pass waarmee hij negen Freiburg-spelers uitschakelde. Victor Gómez belandde vrijstaand achter de defensie en legde terug voor Mario Dorgeles, die de 2-1 binnentipte. Een dreun in de slotminuut, die het verschil maakte tussen een gunstige uitgangspositie en een zware opdracht.

"We hebben het onszelf moeilijk gemaakt omdat we op het einde de energie misten," zei doelman Atubolu na afloop. Zijn penaltysave voor rust en zijn fout bij de gegeven voorzet nadat Moutinho zijn magie deed, symboliseren de tragische avond van de Duitsers. Maar de achterstand is overkomelijk. En thuis zijn ze ongenaakbaar.

Freiburg: op jacht naar de eerste Europese finale ooit

SC Freiburg speelt dit seizoen de mooiste Europese campagne uit de clubhistorie. Nooit eerder stond de club zo dicht bij een Europese finale. Het voelt bijna onwerkelijk voor een ploeg die vanuit de provinciestad Freiburg im Breisgau de grote namen van Europa uitdaagde.

De weg hiernaartoe was indrukwekkend: KRC Genk en Celta Vigo werden uitgeschakeld voor het huidige tweeluik met Braga begon. En de thuisreputatie van Freiburg in Europa is simpelweg beangstigend voor bezoekers: tien thuisoverwinningen op rij in Europees verband, 28 goals gescoord, slechts vier tegenstanders in de rug van het net. Coach Julian Schuster heeft zijn ploeg omgetoverd tot een Europese thuismachine.

Toch zijn er zorgen. Freiburg verloor drie wedstrijden op rij voor de heenwedstrijd in Braga, inclusief een pijnlijk bekerverlies in verlenging tegen Stuttgart en een zware Bundesliga-afstraffing door Borussia Dortmund. Het gelijkspel van afgelopen zondag bij Wolfsburg (1-1, dankzij een late goal van Lienhart) stopte de negatieve reeks, maar was geen sterk signaal richting een historische avond.

Domestiek is de top-6 ook al buiten bereik, wat de realiteit onderstreept: Europa League winnen is de enige weg terug naar Europa's hoogste podium volgend seizoen. De motivatie is er absoluut. En aanvoerder Christian Günter omschreef de wedstrijd als "een van de grootste in de clubgeschiedenis." Als thuispubliek en clubtrots ooit een rol kunnen spelen, dan is het vanavond.

Braga: één stap verwijderd van de tweede finale

Carlos Vicens, voormalig assistent van Pep Guardiola bij Manchester City, heeft van Braga een ploeg gemaakt die zijn voetbal niet verloochent, zelfs niet in de zwaarste Europese duels. In de heenwedstrijd slaagden de Archbishops er met 85 procent pasnauwkeurigheid in het eigen defensieve derde te spelen ondanks het hoge Freiburg-pressing, en dat geeft aan hoe comfortabel deze ploeg is met de bal.

Braga heeft dit seizoen in het Europa League-tweeluikensysteem al bewezen veerkrachtig te zijn: in de vorige ronde kwamen ze terug bij Real Betis. En de Europa League-statistieken als geheel zijn indrukkend: in de laatste 20 Europa League-duels verloor Braga slechts twee keer (14 overwinningen, 4 gelijkspelen).

De historische link is ook aanwezig in de selectie. João Moutinho, de man die in de eerste leg met zijn magische pass het winnende doelpunt creëerde, stond aan de winnende kant toen Braga destijds in de Europa League-finale van 2010/11 verloor van Porto in Dublin. Die finale speelde hij voor Porto. Nu is hij de spelmaker van Braga, 39 jaar oud, maar met de energie en het leestempo van een speler in zijn beste jaren. Het toernooi verdient hem op het grootste podium.

Afgelopen zondag speelden ze 1-1 gelijk tegen Estoril (waarbij Dorgeles weer scoorde), na bewust te roteren met het oog op deze terugwedstrijd. Braga staat vierde in de Primeira Liga en heeft de Europese ticket zo goed als veiliggesteld. De focus ligt volledig op Istanbul.

Blessures en vermoedelijke opstellingen

Freiburg mist een aantal namen. Yuito Suzuki, de Japanse aanvaller die in de vorige knock-outronden drie doelpunten maakte, brak zijn sleutelbeen in de wedstrijd tegen Wolfsburg en is zeker afwezig. Een gevoelig verlies. Verdediger Max Rosenfelder (hamstring) en middenvelder Patrick Osterhage (knie, ernstig) zijn ook nog niet inzetbaar. Daniel-Kofi Kyereh is op weg terug maar komt waarschijnlijk te vroeg. Derry Scherhant en de veelzijdige Lucas Höler zijn de kandidaten om Suzuki's positie op te vullen. Lienhart en Matanovic keren terug in de basis na hun invalbeurten afgelopen zondag.

Vermoedelijke opstelling Freiburg (4-2-3-1): Atubolu; Treu, Ginter, Lienhart, Makengo; Eggestein, Manzambi; Beste, Höler, Grifo; Matanovic

Braga reist met een gehavende selectie naar Duitsland. Aanvoerder Ricardo Horta (geblesseerd uitgevallen in de eerste leg) mist ook deze wedstrijd. Verder ontbreken Diego Rodrigues, Bright Arrey-Mbi, Adrian Barisic, Gabri Martínez, Florian Grillitsch en Sikou Niakate. Victor Gómez, de rechtsback die een hoofdrol speelde bij beide Braga-goals in de eerste leg, is een twijfelgeval na het missen van het laatste competitieduel. Positief nieuws: Gabriel Moscardo keert terug na een schorsing.

Vermoedelijke opstelling Braga (3-4-1-2): Hornicek; Lagerbielke, V. Carvalho, Moscardo; Gómez (of alternatief), Moutinho, Gorby, Tıknaz; Zalazar; Pau Victor, Dorgeles

Tactische sleutel: kan Freiburg de pressing opzetten die het nodig heeft?

In de heenwedstrijd begonnen beide ploegen met een hoge pressing-aanpak. Braga overleefde die druk dankzij superieure techniek in kleine ruimtes, gecombineerd met slimme rotatiebeweging om man-markeringen te ontregelen. Moutinho was de spil: met zijn vermogen om druk aan te trekken en dan op het juiste moment te spelen, hield hij de Freiburg-pressing steeds een stap voor.

Thuis zal Freiburg opnieuw hoog willen drukken, maar dan met meer energie en steun van het publiek in de rug. De vraag is of Braga opnieuw zo dominant de bal kan rondspelen als ze dat in Portugal deden. Schuster zal ook zijn flankaanvallers proberen te isoleren in 1-tegen-1-situaties, want daarin ligt de gevaarlijkste kant van Freiburg. Als Grifo en Beste vrij zijn aan de buitenkant, kan het gevaarlijk worden voor de Braga-defensie die al meerdere sleutelspelers mist.

Braga's tactische wapen is de breedte op de rechterflank via overlappende backs (met name Gómez als hij speelt) en de inversieve bewegingen van hun buitenspelers. Twaalf van hun Europa League-goals kwamen via brede aanvallen en voorzetten. Als Freiburg zich te veel concentreert op het center, kan die flank weer openliggen.

Statistieken die de balans doen doorslaan

De thuisreeks van Freiburg in Europees verband is het sterkste argument voor de Duitsers: tien thuisoverwinningen op rij, 28 goals, slechts vier tegendoelpunten. Ze scoorden acht van die goals al in de knock-outronde van dit seizoen alleen.

Braga verloor vijf van haar zeven uitwedstrijden in de Europa League van dit seizoen (de overige twee werden gewonnen), maar de meest recente uitoverwinning, bij Real Betis in de kwartfinale, liet zien dat Vicens' ploeg ook op vreemde bodem kan presteren wanneer het er echt op aankomt. Braga verloor bovendien slechts twee van de laatste 20 Europa League-duels in totaal, wat aangeeft hoe robuust ze in dit toernooi zijn geworden.

Het Opta-model heeft geen specifieke simulatiecijfers gepubliceerd voor dit duel, maar de bookmakers plaatsen Braga als lichte favoriet voor doorgang (8/11), terwijl Freiburg met 23/20 genoteerd staat als thuisploeg die de achterstand probeert te overbruggen.

Voorspelling: Freiburg, maar Braga gaat door

Het Stadion am Wolfswinkel wordt een heksenketel. Freiburg zal alles geven voor de eerste Europese finale in de clubgeschiedenis, en de thuisreeks geeft alle reden tot vertrouwen. Maar Braga's ervaring, de gevaarlijkheid van Moutinho en Dorgeles, en de meerderheid aan blessures in de Freiburg-selectie (met name het ontbreken van Suzuki) geven de Portugezen net een streepje voor.

De verwachting is een Freiburg-overwinning in de wedstrijd zelf, maar Braga overleeft dankzij hun uitdoelpunten en de gedisciplineerde manier waarop Vicens zijn ploeg in grote wedstrijden organiseert na strafschoppen.

Voorspelling: Freiburg 2-1 Braga (Braga door op 3-3 over twee wedstrijden na strafschoppen)