Nederland vs Algerije: Voorbeschouwing WK-uitzwaaiduel

De Kuip, woensdagavond. Oranje speelt zijn laatste thuisduel voor het WK in Noord-Amerika en ontvangt met Algerije een tegenstander die bepaald niet in Rotterdam gekomen is om vriendelijk mee te doen. Beide ploegen reizen over twee weken naar de Verenigde Staten, allebei met iets te bewijzen. Voor Nederland is het een laatste kans om de WK-opstelling scherp te stellen. Voor Algerije is het de grootste generale repetitie voor hun eerste WK-optreden in twaalf jaar.

Aanloop: twee WK-gangers, twee totaal andere verwachtingen

Nederland en Algerije ontmoeten elkaar voor het allereerst in hun voetbalhistorie. Dat maakt dit duel al bijzonder. De twee landen delen echter een context: allebei gaan ze over minder dan twee weken naar Noord-Amerika voor het WK, allebei willen ze die reis met een goed gevoel aanvangen.

Voor Oranje is dat gevoel er deels al. De WK-kwalificatie werd ongeslagen doorlopen met zes overwinningen en twee gelijke spelen, waarmee de Nederlanders bovenaan hun groep eindigden voor Polen. Daarna volgden twee vriendschappelijke interlands in maart: een 2-1 overwinning op Noorwegen en een 1-1 gelijkspel tegen Ecuador, al dan niet geholpen door een vroege rode kaart voor Denzel Dumfries. Oranje is momenteel tien duels ongeslagen. De stemming in de selectie is goed, de selectie zelf is aangevuld met verrassende keuzes, en Ronald Koeman wil met een schone lei naar Dallas afreizen.

Algerije arriveert vanuit een andere wereld. Dit wordt hun vijfde WK ooit en het eerste in twaalf jaar, nadat ze in 2014 in de achtste finale net naast een historische stunt grepen tegen het latere wereldkampioen Duitsland. De kwalificatie verliep soepel: als groepswinnaar in de CAF-poule met acht zeges, één gelijke en één nederlaag (in de derde ronde tegen Guinea), plaatsten ze zich met één speelronde te gaan. De kwartfinale-uitschakeling op de Afrika Cup eerder dit jaar was een tegenvaller, maar Vladimir Petkovic heeft sindsdien het vertrouwen hersteld met twee markante resultaten in maart.

Nederland: Koeman zoekt zijn beste elf

De selectie is bekend, de uitdagingen zijn ook bekend. Koeman publiceerde zijn 26-koppige selectie twee dagen later dan gepland om Jurriën Timber en Memphis Depay de kans te geven hun fitheid aan te tonen. Beide spelers zijn uiteindelijk opgenomen. Of ze woensdagavond ook al een basisplaats krijgen, is een andere vraag.

De blessuregolf die Oranje dit seizoen trof was uitzonderlijk. Xavi Simons (kruisband, Tottenham), Jerdy Schouten (kruisband, PSV), Matthijs de Ligt (rug) en Stefan de Vrij (lies) ontbreken op het WK. Dat zijn vier spelers die normaal gesproken een centrale rol zouden vervullen. Koeman moest creatief worden.

Dat resulteerde in drie opvallende selectiekeuzes. Crysencio Summerville (West Ham United, 24 jaar) is voor het eerst opgeroepen voor het nationale elftal, nadat hij in maart moest afhaken met een blessure. De vleugelaanvaller speelde een sterk seizoen bij de Premier League-degradant en is door Koeman gekozen als een betrouwbaar type op rechtsbuiten. Marten de Roon (35, Atalanta) keert na meer dan twee jaar terug nadat Schouten uitviel: zijn rol als defensieve controleur kan niemand anders in de selectie invullen, aldus Koeman. En Guus Til (PSV) keert terug na anderhalf jaar afwezigheid.

Tegen Algerije zal Koeman waarschijnlijk roteren maar tegelijkertijd testen. Hoe staat Brian Brobbey ervoor als spits? Hoe functioneert Mats Wieffer als vervanger van Dumfries op de rechtsbackpositie? En kan Summerville al minuten verdienen voor zijn officieuze WK-debuut? De basiself tegen Japan op 14 juni in Dallas begint vanavond langzaam vorm te krijgen.

Het karakter van het Nederlandse spel is helder. Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch vormen het basismiddenveld, verantwoordelijk voor balbezit en opbouw. Cody Gakpo (links) en Donyell Malen (rechts) geven breedte en diepte. Virgil van Dijk is de leider in de defensie en de verlengde arm van Koeman op het veld. De onzekerheid zit in de spitspositie: Brobbey of Weghorst? En in de rechtsbackpositie zonder Dumfries.

Algerije: het sluitstuk van Mahrez' internationale carrière

Op zijn 35e viert Riyad Mahrez zijn rentree op het grootste podium dat voetbal te bieden heeft. De voormalige Manchester City-vleugelspeler, nu actief in Saudi-Arabië, miste de laatste twee WK-edities door het uitblijven van Algerijse kwalificatie. Nu is hij er. En hij is aanvoerder.

Het is verleidelijk om Algerije te reduceren tot Mahrez, maar dat zou de kwaliteit van de rest van de selectie onderschatten. Ibrahim Maza (20 jaar, Bayer Leverkusen) is de grote belofte. De creatieve middenvelder met de bijnaam "Mazadona" brengt flair, originaliteit en durf in het Algerijse spel. Zijn combinaties met Mahrez kunnen gevaarlijk zijn voor elke verdediging die de ruimte laat.

Mohamed Amoura was de topscorer in de WK-kwalificatie met tien doelpunten. Amine Gouiri keerde terug van een schouderblessure en scoorde direct drie keer mee bij de 7-0 overwinning op Guatemala. De aanvalslinie heeft opties.

Defensief staat Algerije er degelijk voor. In vijf van hun laatste zeven interlands hielden ze de nul. Rayan Aït-Nouri en Ramy Bensebaini vormen een stevige linkerkant, en de compactheid van het Algerijse 4-2-3-1 maakt het Petkovic's team lastig te bespelen.

Een curieuze naam in de selectie is Luca Zidane, de zoon van Zinedine, die ondanks een ernstige gezichtsbreuk de laatste maand toch is opgeroepen als doelman. En Nabil Bentaleb is teruggekeerd nadat hij de Afrika Cup had gemist, terwijl sterspeler Ismael Bennacer verrassend ontbreekt.

Op het WK wacht Algerije een loodzware groep: Argentinië (16 juni, Kansas City), Jordanië en Oostenrijk. In hun openingsduel treffen ze de regerende wereldkampioen. Dit duel tegen Nederland is precies de voorbereiding die ze nodig hebben.

Blessures en vermoedelijke opstellingen

Nederland behoudt zijn voornaamste selectieproblemen. Schouten (kruisband), De Ligt (rug), Simons (kruisband) en De Vrij (lies) zijn afwezig. Dumfries is geschorst na zijn rode kaart tegen Ecuador. Timber en Depay zijn fit verklaard maar worden voorzorgshalve waarschijnlijk beheerst ingezet. Kluivert (knie) won recentelijk ook wedstrijdminuten en kan invallen.

Vermoedelijke opstelling Nederland (4-2-3-1): Verbruggen; Wieffer, Van Hecke, Van Dijk, Van de Ven; De Jong, Gravenberch; Malen, Reijnders, Gakpo; Brobbey

Algerije heeft zijn eigen blessurezorgen. Bennacer ontbreekt verrassend in de selectie. Luca Zidane is opgeroepen ondanks zijn gezichtsbreuk en kan starten. Gouiri is fit na zijn schouderprobleem. Akhomach, Mendez en Martin zijn doubtful bij Crystal Palace... wacht, dat zijn andere spelers. Algerije kent geen blessure-updates van grote namen buiten de al verwerkte informatie.

Vermoedelijke opstelling Algerije (4-2-3-1): Mastil; Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït-Nouri; Aouar, Zerrouki; Mahrez, Maza, Chaibi; Gouiri

Tactische sleutel: kan Algerije het Nederlandse positiespel breken?

Het Nederlandse speelsysteem draait om geduldig balbezit, verticale passes door de linies en het gebruik van de flanken. De Gakpo-Dumfries combinatie was de afgelopen jaren extreem productief voor Oranje met zestien doelpunten voor Dumfries mede dankzij Gakpo's voorzetten. Maar Dumfries is er vanavond niet. Wieffer op rechtsback geeft een ander soort dreiging: compacter, minder offensief, maar tactisch betrouwbaarder.

Algerije is het meest gevaarlijk in de omschakeling. De snelheid van Gouiri, Maza en Chaibi voorin kan problemen geven voor een Nederlandse defensie die bij balbezit hoog staat en ruimte in de rug laat. In de kwalificatie lieten Oranje zich geregeld verrassen door snelle counters.

Koeman's antwoord is het box-middenveld: Gakpo naar binnen trekken als inkomende linksbuiten, zodat er altijd drie verdedigers en twee controleurs beschikbaar zijn voor het geval van balverlies. Dat geeft structuur maar beperkt tegelijk het aanvalspotentieel via de linkerflank.

Voor Algerije is de sleutel: kan Maza de ruimte vinden achter het Nederlandse middenveld? Als hij dat lukt via zijn slimme loopacties en de diepgang van Gouiri, kan het vanavond een interessante avond worden in Rotterdam.

Statistieken die de balans doen doorslaan

Nederland is tien interlands ongeslagen en verloor De Kuip slechts twee keer in de afgelopen 35 jaar als thuisbasis. De statistieken zijn duidelijk in het voordeel van Oranje.

Algerije hield de nul in vijf van zijn laatste zeven duels. Ze zijn compact, moeilijk te bespelen en giftig voorin. In de WK-kwalificatie scoorde Mohamed Amoura tien keer namens de Fennec Foxes. Maar die kwalificatie speelden ze voor het grootste deel tegen zwakkere CAF-tegenstanders.

Het hoogtepunt in de nationale Algerijse WK-geschiedenis was in 2014: in de achtste finale kwamen ze na 0-2 achterstand terug tot 2-2 in de verlenging, maar Schürrle en Özil maakten uiteindelijk van het latere wereldkampioen Duitsland 2-1 in de verlenging. Dat is het niveau waarop deze selectie in de beste gevallen kan opereren.

Oranje won zeven van zijn negen afsluiting-wedstrijden voor WK's en EK's, zonder ooit te verliezen. Voor het WK van 2014 won Oranje met 1-0 van Ghana, voor 2022 met 1-0 van België. Het historische patroon wijst richting Nederland.

Voorspelling: Oranje wint, Algerije verrast gedeeltelijk

De Kuip geeft Oranje de extra impuls die ze nodig hebben. Nederland heeft de betere selectie, het thuisvoordeel en de sterkere WK-ervaring. Maar Algerije is geen makkelijke tegenstander en zal zeker momenten creëren. Mahrez op zijn best, gecombineerd met de flair van Maza, kan voor ongemakkelijke momenten zorgen.

Verwacht een solide Nederlandse overwinning waarbij Koeman de kans benut om zijn ploeg te testen en te verbeteren. Gakpo scoort, Brobbey bewijst zijn waarde als spits.

Voorspelling: Nederland 2-0 Algerije