FK Vojvodina vs Ajax: Voorbeschouwing Conference League Voorronde

Het Karadjordje Stadion in Novi Sad, donderdagavond. Ajax begint zijn Europese seizoen op dezelfde plek waar het twee jaar geleden al langskwam, en verlaat die plek hopelijk met hetzelfde resultaat: een uitoverwinning. Maar de omstandigheden zijn anders dan in 2024. Míchel heeft nog maar vier vriendschappelijke wedstrijden gehad om zijn filosofie door te drukken, Marcos Leonardo wacht nog op zijn werkvergunning en Vojvodina heeft een nieuwe gevaarlijke buitenspeler die op de rechterflank precies de ruimte aanvalt die Ajax het meest laat. De hindernis heet Vojvodina, maar de échte test is of Ajax zijn beste versie kan tonen als er eindelijk iets op het spel staat.

Aanloop: een turbulente zomer voor beide ploegen

Ajax beleefde het voorbije seizoen een van de slechtste in jaren. Een vijfde plek in de Eredivisie was op zichzelf al een signaal; de manier waarop — via een Europese play-off en een penaltyserie tegen FC Utrecht — maakte het er niet beter op. Caretaker-coach Oscar Garcia overleefde het niet en werd vervangen door Míchel, de man die Girona in twee jaar tijd naar de Champions League voerde en die nu de opdracht heeft Ajax terug te brengen naar de top van Europa. Drie grote nieuwkomers moeten daarbij helpen: Daley Blind keert terug voor zijn derde periode bij de club, Caio Henrique biedt aanvallende impulsen links en Marcos Leonardo heeft de statistieken van een spits die op het hoogste niveau kan scoren. Probleem: Leonardo wacht nog op zijn werkvergunning en ontbreekt in de UEFA-selectie voor dit tweeluik.

De voorbereiding was wisselvallig. Een 3-1 nederlaag tegen Panathinaikos opende het seizoen, gevolgd door een 1-1 gelijkspel met Bochum en een bescheiden 1-0 zege op Olympiacos via een inval van Edvardsen. Míchel toonde zich tevreden met de progressie in het hoge druk zetten, maar de afronding voorin baart zorgen. Dolberg had slechts dertig minuten in de benen voor dit duel, en de creatieve spelers in de aanvalslinie moeten hun eerste officiële wedstrijd nog bewijzen onder de nieuwe coach.

Vojvodina kende een andere aanloop: ambitieus maar beschadigd. De club haalde dit seizoen voor het eerst in zijn geschiedenis meer dan een miljoen euro op voor een transfer, met de terugkeer van eigen product Dejan Zukic voor tweeënhalf miljoen. Spits Nardin Mulahusejnovic en back Lucas Barros kwamen eveneens nieuw aan. Maar in de Europa League-voorronde bleek de stap omhoog te groot. Na een 1-2-thuisnederlaag in de heenwedstrijd liep het in Boedapest volledig mis: met een man minder verloor Vojvodina van Ferencváros met 3-0. Over twee duels een 1-5-afstraffing.

Trainer Miroslav Tanjga beschreef het als een "dure Europese les." Zijn ploeg herpakte zich meteen in de competitie met een 4-0 zege op OFK Beograd, waarbij Mulahusejnovic tweemaal scoorde. Maar het vertrouwen is niet onbegrensd. Tanjga zelf zei voor de camera dat Ajax "qua budget en kwaliteit ver boven Vojvodina staat."

Ajax: filosofie vraagt tijd, kwaliteit is aanwezig

Míchel hanteert bij Ajax dezelfde basisprincipes die hij bij Girona succesvol maakte: hoog druk zetten, snel omschakelen en in balbezit aanvallen via dynamische positionering. De oefenwedstrijden toonden dat zijn ploeg dat systeem aan het internaliseren is, maar de uitvoering is nog niet consistent genoeg om te vertrouwen op automatismen.

Het middenveld rondom Berghuis, Klaassen, Regeer en Gloukh heeft op papier de kwaliteit om Vojvodina te overheersen. Klaassen is de meest ervaren naam en weet ook in beperkte ruimte het spel te vertragen of versnellen. Gloukh is de creatieve motor die steekpasses en posities combineert. Regeer groeit door als aanvallende middenvelder met gevoel voor timing. In de brede buildup neemt Caio Henrique links de ruimte in die Wijndal de voorgaande seizoenen bewandelde, maar dan agressiever en hoger.

Het grote vraagteken blijft de spitspositie. Dolberg is de verwachte starter, maar speelde zijn eerste wedstrijd nog maar een halve maand geleden en heeft zijn topvorm nog niet aangetoond. Edvardsen, die scoorde tegen Olympiacos als invaller, dringt aan op een basisplaats. Leonardo is niet beschikbaar. Dat maakt Ajax voorin afhankelijk van de creatieve vrije man achter de spits, en dat is Gloukh.

Defensief zal Daley Blind zijn comeback in de basiself maken. De 36-jarige verdediger kent het Europese voetbal als zijn broekzak, speelde eerder bij Ajax zijn beste periode en werd door Míchel persoonlijk binnengehaald als ervaren anker in de achterhoede. Zijn aanwezigheid geeft de verdediging rust, maar de vraag is hoe hij omgaat met de snelheid van Vojvodina's rechtsbuiten Randjekovic in de omschakeling.

Vojvodina: gevaarlijker van rechts dan je denkt

Vojvodina is in binnenlandse verhoudingen een ambities club die boven zijn stand leeft in Europa. Maar dat wil niet zeggen dat Ajax deze ploeg rimpelloos opzij schuift. De Serviërs hebben een duidelijk tactisch plan en twee spelers die het verschil kunnen maken in specifieke momenten.

Lazar Randjekovic is de meest gevaarlijke man op het veld als Ajax balverlies lijdt op de eigen helft. De rechtsbuiten eindigde vorig seizoen als beste aangever van de Servische competitie met dertien assists en toonde tegen OFK Beograd direct zijn waarde met een goal en twee voorbereide treffers. Als Caio Henrique hoog staat en Ajax de bal verliest in het centrum, is Randjekovic de speler die de omschakeling initieert en de snelle uitbraak over de rechterflank zoekt. Rechtsback Nikolic schuift daarin ver mee op, wat overstalsituaties creëert maar ook ruimte laat als Ajax er doorheen speelt.

Spits Nardin Mulahusejnovic is een andere uitdaging. De 1,91 meter lange Bosniër speelde vorig seizoen met FC Noah in de Conference League-voorronde al tegen AZ en bezorgde de Alkmaarders twee moeizame avonden. Hij is geen sierlijk speler, maar balvast, sterk in de lucht en venijnig in de zestien. Als Vojvodina voorzetten kan afleveren, is hij een wapen. De kans dat Tanjga hem prefereet boven de meer technische Vukanovic — gelet op de verwachte Ajaxdruk — is groot.

Organisatorisch zijn er zwaktes. De laatste lijn van Vojvodina staat structureel te diep, met soms meer dan 35 meter ruimte achter de rug. De buitenspelers schakelen slecht van aanvallen naar verdedigen en laten ruimtes achter bij balverlies. Dat is informatie die de Ajaxmiddenvelders kunnen benutten via diagonale aanlopers en snelle positiewisseling na balverovering.

De man om in de gaten te houden: Dejan Zukic

Vojvodina verbrak zijn transferrecord voor de terugkeer van Dejan Zukic, een publiekslieveling die zijn loopbaan in Europese competities doorbracht en nu voor tweeënhalf miljoen is teruggekeerd naar zijn jeugdliefde. Zukic is een klassieke nummer 10 die weinig loopt maar alles ziet. Lange ballen op afstand, steekpasses tussen de linies en schoten op de rand van de zestien zijn zijn handelsmerk.

De kans dat hij van meet af aan wordt opgesteld is groot; de vraag is of het Ajax-middenveld hem de ruimte geeft. Klaassen en Regeer moeten hem oppakken als hij inzakt, terwijl de centrale verdediging moet voorkomen dat hij te vrij aan de bal komt net buiten het strafschopgebied. Zukic is niet de snelste en niet de sterkste, maar hij is de creatieve schakel die Vojvodina gevaarlijk maakt als de ploeg ook maar een meter ruimte krijgt.

Blessures en vermoedelijke opstellingen

Vojvodina mist verdediger Kornel Szucs door een rode kaart in de terugwedstrijd tegen Ferencváros. Djordje Crnomarkovic is zijn vervanger in het centrale verdedigingsduo. Verder is de selectie grotendeels intact.

Vermoedelijke opstelling Vojvodina (4-2-3-1): Rosic; Butean, Tanjga, Crnomarkovic, Barros; Kokanovic, Petrovic; Randjekovic, Zukic, Vidosavljevic; Mulahusejnovic

Ajax mist Marcos Leonardo (werkvergunning), terwijl Kasper Dolberg nog geen negentig minuten in de benen heeft. Mijchel kiest waarschijnlijk voor dezelfde elf als tegen Olympiacos, op de mogelijke invulling in de spitspositie na.

Vermoedelijke opstelling Ajax (4-3-3): Paes; Rosa, Bouwman, Blind, Henrique; Regeer, Klaassen, Gloukh; Berghuis, Dolberg, Godts

Tactische sleutel: hoe breekt Ajax het Servische blok open?

Vojvodina verdedigt vanuit een 4-4-2-blok waarbij een aanvallende middenvelder naast de spits schuift. Het centrum wordt daarmee dichtgehouden, maar de flanken zijn de zwakke plek: zowel de backs als de buitenspelers dekken slecht door en laten ruimtes achter bij omschakeling.

Ajax moet zijn aanval niet centraal maar via de flanken organiseren. Caio Henrique links en Regeer of Godts rechts moeten de Vojvodina-backs naar buiten trekken en vervolgens de vrije speler in de as vinden. Als dat baltempo hoog genoeg is, valt de Vojvodina-achterhoede met zijn hoge last line uit elkaar.

Het gevaar van buiten moet Ajax serieus nemen. Als Nikolic hoog staat en Caio Henrique ver is opgekomen, ligt er ruimte voor Randjekovic bij balverlies. Ajax moet dus niet alleen hoog aanvallen, maar ook de restverdediging goed organiseren — iets wat onder de nieuwe coach nog in opbouw is.

Statistieken die de balans doen doorslaan

Ajax verloor slechts één van zijn laatste acht Europese uitduels in voorronden en winst in de vorige ontmoeting met Vojvodina was bijna vanzelfsprekend: 4-1 over twee wedstrijden in 2023-24, inclusief een 1-3-uitoverwinning in Novi Sad. Vojvodina verloor zeven van zijn laatste acht Europese duels over het geheel.

Toch is het beeld niet eenduidig. Ajax scoorde in de vriendschappelijke voorbereiding slechts vijf keer in vier wedstrijden, en drie van die doelpunten kwamen via de strafschopstip of als invaller. Vojvodina scoorde vier keer in zijn eerste competitiewedstrijd, zij het tegen OFK Beograd.

Voorspelling: Ajax wint, maar geen walk-over

Vojvodina is niet de gevaarlijkste tegenstander die Ajax kon treffen in deze fase, maar ook niet zo eenvoudig als de rangorde suggereert. Randjekovic en Mulahusejnovic zijn gevaarlijk genoeg om de uitslag spannend te houden, zeker als Ajax balverlies lijdt op de verkeerde momenten.

Maar de kwaliteitskloof is te groot. Gloukh heeft de creativiteit om Vojvodina open te spelen, Blind geeft de verdediging rust en Míchel weet hoe hij ploegen coacht die in Europese voorronden winnen. Ajax plaatst zich voor de volgende ronde, maar de eerste stap is een zege die de return in de Johan Cruijff Arena ontspant.