Eintracht Frankfurt – Barcelona: Catalanen zijn niet te stoppen! Krijg 11.00 keer je inzet terug

In de kwartfinales van de Europa League staan donderdagavond om 21.00 uur Eintracht Frankfurt en Barcelona tegenover elkaar. De bezoekers verkeren onder leiding van trainer Xavi in een blakende vorm en mogen zich topfavoriet noemen voor de eindzege van het tweede clubtoernooi van Europa. Eintracht Frankfurt lijkt op voorhand kansloos en moet hopen op een enorme stunt.

Barcelona en Xavi blijken gouden match

De toekomst ziet er weer rooskleurig uit voor Barcelona, dat onder de vorige trainer Ronald Koeman door een diep dal ging. In La Liga raakte het door wisselvallige prestaties achterop en in de Champions League werden de Catalanen gedeclasseerd door clubs als Bayern München en Benfica. Xavi nam het stokje over, zag zijn selectie in januari flink versterkt worden met onder meer Dani Alves, Ferran Torres, Adama Traoré en Pierre-Emerick Aubameyang, en sindsdien loopt het als een trein in het Camp Nou. Barcelona boekte de ene na de andere overwinning en topclubs werden in hoog tempo opzij gezet. Twee weken geleden werd Real Madrid in het Estadio Santiago Bernabéu met liefst 0-4 verslagen. Dat duel, waarin Barça nog veel vaker had kunnen scoren, was voor velen een bevestiging dat Barcelona weer bij de absolute top behoort.

De ploeg van Xavi is inmiddels terug te vinden op de tweede plaats op de ranglijst. Het gat met koploper Real Madrid is echter te groot om nog serieus kans te maken op het kampioenschap. Daarom zal Barcelona de pijlen richten op het winnen van de Europa League, de trofee die nog ontbreekt in de prijzenkast in het Camp Nou. In de vorige ronde rekende het team van Xavi over twee duels af met Galatasaray. Eenvoudig ging dat niet, want na een doelpuntloos gelijkspel in de heenwedstrijd kwam het aan op de return in Istanbul. De Turkse topclub kwam na een half uur spelen op voorsprong via Marcão, maar niet lang daarna tekende Pedri voor de gelijkmaker. Vlak na rust bepaalde Pierre-Emerick Aubameyang de eindstand: 1-2.

Eintracht Frankfurt werd in een poule met Olympiakos, Fenerbahçe en Royal Antwerp overtuigend groepswinnaar met 12 punten uit 6 wedstrijden. De huidige nummer 9 van de Bundesliga verloor geen enkel duel en werd in de vorige ronde gekoppeld aan Real Betis. Na een knappe 1-2 uitzege in Sevilla had de club uit Frankfurt in de return een verlenging nodig om de kwartfinales te bereiken. In de laatste minuut van de reguliere speeltijd sleepte Borja Iglesias een verlenging uit het vuur namens Real Betis. Door een eigen doelpunt van Guido Rodríguez in de 120ste minuut (!) werd het 1-1 en plaatste Eintracht Frankfurt zich voor de kwartfinales van de Europa League.

Barcelona op stoom

Het team van trainer Oliver Glasner steekt niet in een blakende vorm. In de wedstrijd voor de interlandperiode werd nog wel met 0-0 gelijkgespeeld tegen RB Leipzig, maar afgelopen zaterdag werd voor eigen publiek niet gewonnen van hekkensluiter Greuther Fürth (0-0). Barcelona daarentegen krijgt vrijwel ieder weekend meer vertrouwen. 20 januari werd voor het laatst verloren, toen van Athletic Club in de Copa del Rey. De Catalanen wonnen de laatste 4 wedstrijden op rij, waaronder tegen Real Madrid (0-4) en afgelopen zondag tegen Sevilla. De Spaanse topper werd beslist door Pedri, die met een heerlijke kapbeweging zijn tegenstanders te slim af was en bekeken raakschoot. Dat het Spaanse toptalent scoorde op aangeven van Ousmane Dembéle is inmiddels geen verrassing meer. Sinds de Franse buitenspeler fit is, leverde hij dit seizoen al 10 assists.

Barcelona begint onder Xavi weer te sprankelen en wil die lijn graag doortrekken in Frankfurt. Op papier zijn de Catalanen een maatje te groot voor de Duitse middenmoter, maar dat betekent niet dat het een walk over wordt. Barcelona beschikt immers ook over meer kwaliteit dan Galatasaray en tegen die opponent had het team van Xavi het knap lastig. Barça blaakt echter van het zelfvertrouwen, voetbalt goed en heeft veel spelers die een doelpunt kunnen maken. De Duitsers zullen tot twee keer toe boven zichzelf uit moeten stijgen en hopen dat Barcelona een mindere dag heeft, om de halve finales van de Europa League te bereiken.

Barcelona moet het in Duitsland stellen zonder Sergiño Dest, Ansu Fati, Sergi Roberto, Samuel Umtiti en Luuk de Jong. Laatstgenoemde testte positief op corona en ontbrak daardoor afgelopen weekend tegen Sevilla. Aan de kant van Eintracht Frankfurt is alleen tweede doelman Diant Ramaj geblesseerd, terwijl de Duitse verdediger Danny da Costa een twijfelgeval is. Ondanks deze (mogelijke) afwezigen kunnen beide trainers een uitstekend elftal op de been brengen.

Conclusie

Barcelona is bezig aan een ongekende serie en bleek de afgelopen weken te sterk voor clubs als Real Madrid en Sevilla. Het uitduel met Eintracht Frankfurt moet daarom geen problemen opleveren voor het team van Xavi. De Duitsers zullen echter alles geven om een goed resultaat te boeken en niet met een uitzichtloze situatie af te reizen naar het Camp Nou. Wij verwachten dat de thuisploeg goed weerstand kan bieden, maar dat het uiteindelijk met een kleine nederlaag van het veld stapt.