Wedtips Japan - Kroatië

In de achtste finales van het WK nemen Japan en Kroatië het maandag om 16:00 uur tegen elkaar op. Het is een affiche dat op voorhand maar weinigen hadden verwacht. Kroatië is een logische nummer 2 uit Groep F, maar Japan is allesbehalve een logische groepswinnaar uit Groep E. Bekijk hier de wedtips van DailyOdds voor deze verrassende confrontatie.

In een poule met België, Marokko en Canada was Kroatië samen met de Rode Duivels de grote favoriet om door te stoten naar de knock-outfase. België stelde echter zwaar teleur, terwijl Marokko juist verrassend goed voor de dag verscheen. De Leeuwen van de Atlas werden groepswinnaar en de Kroaten moesten genoegen nemen met de tweede plaats. De nummer 2 van Groep F komt in de achtste finales de groepswinnaar uit Groep E tegen. Op voorhand leek één ding zeker: dat zou Spanje of Duitsland worden. Dit WK is echter alles anders en was het Japan dat zich als nummer 1 plaatste.

Op weg naar het WK had niemand zien aankomen dat Japan deze poule zou winnen. Spanje begon met een 7-0 overwinning op Costa Rica en werd door ‘kenners’ direct getipt als de favoriet voor de eindzege op het WK. Japan startte met een verrassende 2-1 overwinning op Duitsland, waarna een net zo verrassende nederlaag volgde tegen Costa Rica (1-0). Duitsland en Spanje speelden intussen gelijk (1-1), waarna donderdagavond de beslissing zou vallen. Het werd een ontknoping die niemand had kunnen voorzien. Even leek het er zelfs op dat Duitsland én Spanje eruit zouden vliegen.

Duitsland en Spanje kwamen al vroeg op voorsprong in hun wedstrijden tegen respectievelijk Costa Rica en Japan. Beide wedstrijden kantelden echter volledig. Na rust kwam Japan op een 2-1 voorsprong tegen Spanje, terwijl Duitsland even op een 2-1 achterstand kwam tegen Costa Rica. Op dat moment zouden Japan en Costa Rica de volgende ronde bereiken. Duitsland stelde uiteindelijk orde op zaken en won met 4-2, maar had een gelijkspel van Spanje nodig om de tweede plaats te bemachtigen. Het team van Luis Enrique werkte niet mee, verloor van uiteindelijke groepswinnaar Japan en vloog uit het toernooi. 

Kroatië zal misschien opgelucht zijn dat het niet tegen Duitsland of Spanje speelt. Toch is er voor onderschatting geen ruimte. Japan blijkt dit toernooi de reuzendoder, zo werd duidelijk tegen Duitsland en Spanje. In beide wedstrijden kwam het op een 1-0 achterstand, maar was het Ritsu Doan die voor de 1-1 zorgde, waarna een ploeggenoot de winnende maakte. De Kroaten zijn dus gewaarschuwd voor de Japanners, die geroemd worden vanwege hun winnaarsmentaliteit, veerkracht en doorzettingsvermogen. Op papier is Kroatië de lichte favoriet, maar dat waren Spanje en Duitsland in de groepsfase ook.

In de wedstrijd tegen Spanje liep Ko Itakura tegen zijn tweede gele kaart aan, waardoor hij geschorst is voor de kraker van maandag. Takehiro Tomiyasu is zijn meest waarschijnlijke vervanger, aangezien hij vorige week een goede indruk maakte tijdens zijn invalbeurt. Wataru Endo en Hiroki Sakai waren twijfelgevallen vanwege fysieke ongemakken, maar beide speler zijn wedstrijdfit. Alleen Takefusa Kabo is niet volledig fit en het is dan ook de vraag of hij maandagmiddag in actie kan komen. Ritsu Doan kan zich waarschijnlijk opmaken voor een basisplaats.

Aan de kant van Kroatië is het onzeker of linksback Borna Sosa op tijd hersteld is van een griepje. Zijn collega-verdediger Josip Stanisic moet het duel hoe dan ook laten schieten vanwege een spierblessure. Bondscoach Dalic beschikt verder over een fitte selectie. De routiniers Luka Modric en Dejan Lovren verschijnen aan de aftrap, maar moeten wel op hun tellen passen. Het tweetal staat op scherp en ontbreekt in de mogelijke kwartfinale bij een gele kaart. Het is de verwachting dat Dalic weinig veranderingen zal aanbrengen in zijn opstelling.

Vermoedelijke opstelling Japan: Gonda; Tomiyasu, Taniguchi, Yoshida; Ito; Morita, Tanaka, Nagatomo; Doan, Maeda, Kamada

Vermoedelijke opstelling Kroatië: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Barisic; Kovacic, Brozovic, Modric; Kramaric, Livaja, Perisic